日本最南端の旅〜沖縄・八重山諸島(石垣島・西表島・由布島・竹富島・波照間島)〜(4)

昨秋、日本南端の島々、沖縄・八重山諸島を旅しました。島巡りのターミナルとなる石垣島から、西表島、由布島、竹富島の順に巡り、最後に有人島として日本最南端に位置する波照間島へ。

今回は、「ハテルマブルー」と称される美しい海が印象的な日本最南端の地⑤波照間島です。

[3日目]

ツアー3日目は終日自由行動。オプショナルとして「日本最南端の有人島波照間島ツアー」に参加する。

ホテル(アートホテル石垣島)で朝食後、送迎バスで離島ターミナルへ。

八重山諸島へ渡る船会社は3社あるが、波照間島までの航路を運航している会社は安栄観光の1社のみ。

石垣港11:50発の安栄観光の高速船「あんえい88号」に乗り込む。

昨日も見つけた石垣島にある白い灯台。

竹富島の横を通り、

西表島近くまで来ると、かなり波が強くなってくる。

昨日は、天候不順のため、波照間島までの便が欠航したらしい。今朝起きるまで高速船が運行できるか心配だったが、不安を吹き飛ばすような良い天気。

約80分程で波照間港に到着。

波照間島

波照間島は、「果てのうるま（サンゴ）」という意味からその名がついたといわれる。

既に安栄観光のバスが停車している。運転手と地元女性ガイドに、ツアー客7名ほどの総勢10名弱で出発。

学童慰霊碑

波照間港からバスに乗って間もなく見えてくる「学童慰霊碑」。太平洋戦争の際に波照間島の島民は西表島の東側にある浜へ強制的に疎開させられたが、この時多くの子供がマラリアで命を落とした。この子供たちの霊を慰める碑。

コート盛

琉球石灰岩を積み上げた建造物で、琉球王朝時代に海上を監視していた歴史ある火番所。標高約60m(コート盛は約4m)の頂上からは波照間島を一望でき、晴れは日には遠く西表島も見ることができる。

居酒屋あがん

昼食は、地元で人気の居酒屋。店名の「あがん」とは、波照間の言葉で芋のこと。

店内は、テーブル、カウンター、お座敷があり、意外と広い。

定番の八重山そばは、あっさりとした味わい。

店の近くで、山羊と遭遇。鎖でつながれており、飼われているようだ。

一面に広がるサトウキビ畑。

近くには、ダイニングバーもある。本日泊まりなら、寄ってみたかった。

日本最南端の駐在所

建物の上部に、青色で日本地図が描かれてある。波照間島の場所は赤色で表示され、日本最南端の地を実感。

波照間島 灯台

波照間島の中央部の小高い丘にある。かつては日本で最南端の灯台と称されていたが、2007年、小笠原諸島に位置する沖ノ島に沖ノ島灯台が出来てからは、その「最南端」と呼ばれる地位を失い、今はひっそりと年を重ねている。

風力発電用風車

島の北東部にある風力発電用風車。2009年に建てられた国内初の可倒式で、台風などの強風時には倒しておくことで破損防止可能。

波照間空港

波照間空港は、以前、石垣空港との路線を開設していたが、2008年に休止。その後、第一航空の就航を見越し、2015年に新ターミナルをオープン。

しかし、未だに定期航空路線には使われておらず、緊急輸送等のみに使用されている。

星空観測タワー

波照間島は「星空に一番近い島」と言われ、全88星座のうち84星座を観測でき、21個ある1等星も全て見られる島。日本本土では見ることが難しいとされる南十字星も12月〜6月の期間は見ることができる。星空観測タワーは屋上に設けられた開閉式の天体ドームが見事で、200mm屈折式望遠鏡が設置されている。明かりが少なく気流も安定しているこの場所は、絶好の天体観測地。